PET Kunststoff

PET ist die Kurzbezeichnung für Polyethylenterephthalat. Das ist ein Kunststoff aus der Familie der Polyester mit thermoplastischen Eigenschaften. PET wird durch Polykondensation aus Terephthalsäure und Ethylenglykol hergestellt. Diese Grundstoffe, die Monomere, die PET zugrunde liegen, werden aus Erdöl gewonnen. Im nicht wissenschaftlichen Sprachgebrauch wird PET oft mit Polyester gleichgesetzt, obwohl PET nur eines von vielen Polyestern ist. PET ist insbesondere durch die PET-Flasche einem breiten Publikum bekannt, die Kunststoffflaschen, in die ein Großteil der Erfrischungsgetränke verpackt wird. Aber auch in der Folienindustrie ist die PET-Folie ein wichtiges Produkt.

PET wird aus Erdöl hergestellt und verrottet nicht. Insofern ist es grundsätzlich kein umweltfreundliches Material. Allerdings kann PET sortenrein gesammelt sehr gut recycelt werden. Bei entsprechender Verwertung wird das Material auch nicht downgecycelt, sondern kann erneut zu PET-Flaschen oder PET-Fasern verarbeitet werden. Auch in der Folienproduktion kann zumindest ein Anteil an recyceltem Material eingesetzt werden. In der Getränkeindustrie gibt es auch PET-Flaschen, die als Pfandflaschen mehrfach verwendet werden. Durch das geringere Gewicht haben sie in der Energiebilanz einen Vorteil gegenüber Glaspfandflaschen. Ob PET als umweltfreundlich eingestuft wird, hängt also auch mit der Anwendungsweise und zu einem guten Teil von der Recyclingquote ab.

PET-Folien werden insbesondere als BOPET-Folien angeboten. Das BO im Wort BOPET steht hier für biaxial orientiert. Das bedeutet, dass die Folien nach dem Produktionsprozess in Längs und Querrichtung „gereckt“, also gedehnt werden. Dieser Prozess erhöht die physikalische Belastbarkeit der Folien zusätzlich. Grundsätzlich sind PET-Folien sehr reißfest, kratzfest und hitzebeständig. Sie zeichnen sich durch hohe Resistenz gegen Chemikalien aus und sind sehr gut maschinell zu verarbeiten. In der Verpackungsindustrie werden deswegen PET-Folien in vielen Bereichen von der Lebensmittelindustrie bis zum Heimwerkerbereich eingesetzt. Dabei eignen sich PET-Folien sowohl für die gesamte Verpackung wie auch für Hinterklebungen als Sichtfenster in Kartonverpackungen.

Neben der schon erwähnten Folien- und Flaschenindustrie kommt PET auch in der Textilindustrie als Kunstfaser zum Einsatz. Viele Fasern, die meist nur unter ihrem Markennamen bekannt sind, bestehen aus PET. Außerdem haben PET-Werkstoffe in der Elektroindustrie als Isolierungen von Kabeln oder elektronischen Bauteilen eine Bedeutung. PET-Folien werden auch in der Druckindustrie erfolgreich eingesetzt. Gefäßprothesen werden wegen der guten Gewebeverträglichkeit aus PET gefertigt. Auch in anderen medizintechnischen Bereichen werden Werkstoffe aus PET verwendet. Aufgrund seiner hohen Beständigkeit gegen Chemikalien, Licht und Feuchtigkeit wird PET im Verpackungsbereich von Farben, Lacken, Chemikalien sowie Kosmetik eingesetzt.

Für Industriezwecke wird PET in zwei Hauptqualitätsklassen angeboten: Amorphes PET, das auch nicht kristallines PET genannt wird und teilkristallines PET unterscheiden sich in den physikalischen Eigenschaften. Amorphes PET hat eine ungeordnete, nicht kristalline Molekülstruktur. Diese Qualität von PET wird hauptsächlich in der Produktion von Folien und Fasern eingesetzt. Amorphes PET weist eine hohe Transparenz und Flexibilität auf. Es ist einfach zu verarbeiten und kommt in der Verpackungs- und Elektronikindustrie zum Einsatz sowie im Textilbereich. Teilkristallinem PET verleiht seine teilweise geordnete Molekülstruktur eine höhere Festigkeit und Steifigkeit. Es weist außerdem eine gute Beständigkeit gegen Chemikalien, Feuchtigkeit auf und ist gasdurchlässig. Diese Eigenschaften prädestinieren teilkristallines PET für die Herstellung von starren Verpackungen wie zum Beispiel Flaschen und Behälter oder Formteile, die an die Form des verpackten Produktes angepasst sind.

Am besten organisiert ist in Deutschland das Recycling von PET-Flaschen der Getränkeindustrie. Hier werden über 90 Prozent der Flaschen über das vom Gesetzgeber implantierte Pfandsystem vom Handel zurückgenommen und dem Recycling zugeführt. Aus dem Kunststoff, der über den gelben Sack oder Wertstoffhöfe gesammelt wird, lassen sich durch die Nah-Infrarot-Technik unterschiedliche Kunststoffarten in Sortieranlagen trennen und der PET-Anteil ins Recycling überführen. Dabei wird eine Sortenreinheit bis zu 98 Prozent erreicht, was eine hochwertige Verwertung der recycelten Materialien zulässt. Am schwierigsten ist das Recycling von Textilien mit PET-Anteil, weil es sich in den meisten Fällen um Mischgewebe handelt. Einige Firmen experimentieren hier mit Rücknahmesystemen.

PET ist die Kurzbezeichnung des Polyesters Polyethylenterephthalat. Obwohl PET und Polyester oft gleichgesetzt werden, ist Polyethylenterephthalat nur eines von vielen verschiedenen Polyestern. Der thermoplastische Kunststoff PET wurde in den 1940er Jahren entwickelt, um Textilfasern herzustellen, die Seidenfasern ersetzen sollten. Heute wird PET zu einem Großteil in der Flaschen- und Hohlkörperproduktion eingesetzt (PET-Flasche). Aber nach wie vor ist auch die Textilfaserproduktion ein wichtiges Standbein der PET-Produktion. Und immer mehr PET fließt in die Folienproduktion, denn insbesondere als BOPET-Folie wird das Material in vielen unterschiedlichen Wirtschaftsbereichen eingesetzt.

PET-Folie ist das Ursprungsmaterial von BOPET-Folie. Die durch Flachfolienextrusion mit einer Breitschlitzdüse hergestellte PET-Folie wird auf eine Gießwalze gepresst und dabei gekühlt. Dadurch entsteht eine Vorfolie in feinkristallinem Zustand. Diese Folie wird in der Weiterverarbeitung meist gereckt, also gedehnt. Wird sie nur in Längsrichtung gereckt, so spricht man von einer monoaxial gereckten Folie. Wird sie in beiden Richtungen, also längs und quer gereckt so entsteht eine biaxial gereckte Folie. Diese Folien werden auch biaxial orientiert genannt, wovon sich der Wortbestandteil „BO“ in BOPET-Folie herleitet. Der Unterschied zwischen PET-Folie und BOPET-Folie ist also der biaxiale Reckvorgang, den PET-Folie auf dem Weg zur BOPET-Folie durchläuft.

Erstaunlicherweise bewirkt das Recken von PET-Folie eine Verbesserung der physikalischen Eigenschaften wie Reißfestigkeit, Hitze- und Kältebeständigkeit. Das liegt daran, dass sich die Molekülketten entlang der Zugrichtung ausrichten und sich dadurch die Kristallinität der Folien erhöht. Beim kontrollierten Abkühlen der Folie unter Spannung werden die erreichten Eigenschaften fixiert. Die Folie schrumpft nicht mehr und ist sehr dimensionsstabil.

Ein weiteres Umweltproblem von PET ist die schlechte, biologische Abbaubarkeit. Als kompostierbar gelten Folien, die sich in kurzer Zeit auf natürlichem Wege, also durch Mikroorganismen, zersetzen lassen. Bei PET-Folie dauert es viele Jahre, bis das Material auf natürlichem Wege abgebaut wird. Dann ist es meist nicht in seine Bestandteile zerlegt, sondern bleibt als Mikroplastik erhalten, das inzwischen erhebliche Umweltprobleme verursacht. Allerdings stammt weitaus das meiste Mikroplastik in der Umwelt aus Kleidung, die aus PET-Fasern gefertigt wird. Bei jedem Waschgang werden daraus Mikroplastikpartikel freigesetzt. PET-Folien, die ordnungsgemäß entsorgt werden, tragen nicht zur Mikroplastikbelastung bei.